Egy kínai betegség okoz világszerte terjedő járványt. Nincs rá orvosság. A járvány eljut a kisebb szomszédjával háborúra készülő, nacionalista vezetővel rendelkező államba is. Ismerős? Pedig ez nem az elmúlt évek rövid összefoglalója, hanem Karel Čapek híres, 1937-ben írt drámájának kiindulópontja.

Egy nacionalista országban egy orvos felfedezi egy világszerte szenvedést okozó betegség ellenszerét, de mindaddig megtagadja a titkos képlet átadását, míg a világ összes országa örök békét nem fogad. Szembeszáll nemzetének militarista, fanatikus vezérével, aki a kisebb szomszédjával kirobbantott háború révén próbálja újra naggyá tenni országát. Orvos és fővezér egyaránt fanatikusan hisz a maga igazában, és az előadásban egyazon színész játssza őket. Egy átlagos család történetén keresztül láthatjuk a hétköznapi embereket érintő manipuláció kibontakozását is. A legnagyobb ellenség a vakon manipulált csőcselék, amelyben az egyének felhagytak a gondolkodással.