A dybbuk szó a héber igéből a ledavek-ből származik, melynek jelentése: belekapaszkodni, hozzátapadni valamihez. A dybbuk a zsidó néphit szerint olyan nyugtalan lélek vagy gonosz szellem, mely élő ember testébe költözik, viaskodik annak lelkével, míg a megszállott embert a két lélek küzdelme a tébolyba viszi. A cáddikok, a zsidóság szellemi vezetői voltak képesek a kabbala tudományával kiűzni a dybbukot, anélkül, hogy a vele élő embernek kárt okoznának.
Anski drámája a 19. század végi Kelet-Európában játszódik. Két egymásnak rendelt szerelmes: Chanán, a tanulmányaiban és a kabbalában elmélyedt fiatalember és Lea, az ígéret által neki rendelt lány tragikus története. Mikor a lány apja megszegi ígéretét és máshoz adja feleségül Leát, Chanán meghal. Lelke nem nyugszik, és Lea testébe költözik, hogy szerelmével a halálon túl is együtt lehessen. A meggyötört Leából Aszriel rabbi próbálja kiűzni a dybbukot, hogy oltár elé léphessen apja által neki jelölt vőlegényével. Leának választania kell a kötelességnek számító evilági házasság és a halott kedves lelkével való túlvilági kötelék között.