Une situation comique se dessine derrière le matériel musical magistralement écrit de l'opéra de Giacomo Puccini. On dit que Buoso Donati, décédé récemment, a légué toute sa fortune à un monastère. La caravane des parents en deuil déplore au lieu du défunt la richesse qu'ils croient perdu. Le neveu espère qu'à l'aide de l'héritage il pourra épouser sa bien-aimée, la fille de Gianni Schicchi que tout le monde considère un escroc. La rumeur se vérifie, Donati a en effet laissé toute sa fortune au monastère. Les rêves des parents rapaces et des jeunes amoureux se dissipent en fumée. Entre temps, Schicchi arrive à la maison endeuillée, espérant un bon mariage pour sa fille. Il analyse rapidement la situation et se décide à aider la famille angoissée. Mais cela se paie et c'est lui qui fixe le prix...