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Un sapin de Noël chez les Ivanov relève les traits spécifiques de l’envergure, de l’absurde, du grotesque, de la satire sociale et du drame fantastique. La structure de la pièce est épisodique. Il s’agit d’un entrelacement libre de scènes dépourvues de causalité et de cohérence logique.   

Le titre du drame suggère une histoire dont le cadre est intime. Pourtant, c’est un crime brutal, affreux, qui se trouve au centre du drame. La veille de Noël, le couple Puziriov assiste à un spectacle de ballet, tandis que la nourrice donne un bain aux enfants. Sonia Ostrova, une demoiselle de 32 ans, contredit la nourrice qui, énervée, lui coupe la tête avec une hache. Les policiers l’appréhendent. Les parents reviennent à la maison, horripilés, puis font l’amour. En dépit de l’événement tragique, les parents décident de fêter Noël en famille, le lendemain. Entre temps, on coupe les sapins de Noël dans la forêt et les Puziriov en reçoivent un. La nourrice est d’abord internée dans un hospice. Là, le médecin constate qu’elle est saine et qu’elle doit comparaître devant la justice. Néanmoins, les juges du tribunal meurent l’un après l’autre. À la fin, nous fêtons le soir de Noël chez les Puziriov, tous les membres de la famille mourant jusqu’à la fin.